Es una glucoproteína producida por la mucosa estomacal. Esta se compleja con el factor extrínseco (vitamina B12 ingerida). Cuando las dos sustancias se unen, la vitamina B12 no es degradada por los enzimas estomacales ni por los intestinales. En la parte más distal del intestino delgado se rompe este complejo y ya se puede absorber la vitamina.